Nej, nedladdningen försämrar inte videon, men två andra saker sätter taket
En nedladdning försämrar inte bilden. Filen du får är den ström plattformen redan skickar till spelaren, kopierad och lagd i en MP4 tillsammans med ljudspåret. Ingen bildruta räknas om och ingen bildpunkt kastas. Det som verkligen kostar en generation kvalitet är att filma skärmen i stället för att hämta filen. Taket sätts sedan av två saker du inte styr över: vad den som laddade upp publicerade, och vad plattformen kodade om det till.
En kopia är inte en ny inspelning
Skillnaden ligger i vad som händer med bilddatan. Vid en nedladdning flyttas de färdiga spåren in i en behållare utan att röras, precis som när du kopierar en fil mellan två mappar. Videospåret kopieras bit för bit och ljudspåret likaså, medan bara metadata skrivs om.
Vid en omkodning packas innehållet i stället upp och komprimeras på nytt, och då kastas information varje gång. Det är den skillnaden som gör att ordet konvertering ibland är helt gratis och ibland dyrt, vilket reds ut i guiden om vad en konverterare gör med filen.
När du väljer MP4 i en upplösning som erbjuds sker ingen omkodning av bilden. Det du får är bit för bit vad plattformen levererar till sin egen spelare, varken mer eller mindre.
Ompaketering ändrar inte en enda bildpunkt. Därför ser en nedladdad MP4 exakt ut som videon gjorde i webbläsaren.
Skärminspelning är det som faktiskt kostar en generation
Filmar du skärmen skapas en helt ny video. Den fångar det din skärm visade, med den upplösning fönstret hade, och komprimeras sedan om av inspelningsfunktionen. Resultatet är alltid ett steg sämre än källan, och ofta flera steg.
Tre saker går förlorade på vägen. Upplösningen blir den som fönstret hade och inte den som strömmen hade. Bildfrekvensen blir den inspelningen klarade, vilket ofta betyder tappade bildrutor i rörelse. Och komprimeringen läggs ovanpå den plattformen redan gjort, alltså ännu en generation förlust.
Därför är en hämtad fil bättre än en inspelad, även när de ser lika ut vid första anblick. Skillnaden syns tydligast i rörelse, i mörka partier och i text, alltså precis där komprimering brukar visa sig.
- Nedladdning: strömmen kopieras som den är, ingen ny komprimering.
- Skärminspelning: ny komprimering ovanpå plattformens, plus fönstrets upplösning och tappade bildrutor.
- Omkodning av en färdig fil: ytterligare en generation, varje gång du gör det.
Taket sätts av uppladdningen och av plattformens omkodning
Ingen nedladdare kan ge dig mer än det som finns lagrat. Den som laddade upp bestämde en upplösning och en bithastighet, och plattformen kodade sedan om materialet till sina egna strömmar. Det du kan hämta är resultatet av de två stegen, inte originalfilen ur kamerakortet.
Det är därför en video som ser mjuk ut fortsätter se mjuk ut även om du hämtar den högsta posten i listan. Kvalitetsvalen speglar de strömmar som faktiskt existerar, och en post som saknas motsvarar en ström som aldrig gjordes. Hela resonemanget om upplösningar, saknad 2160p och vilken codec du bör välja finns i guiden om nedladdning i 4K.
Slutsatsen är befriande enkel. Du kan inte förbättra en video genom att hämta den på ett annat sätt, men du kan förlora kvalitet genom att hämta den på fel sätt. Målet är att komma undan med noll extra generationer, och det gör en vanlig nedladdning.
Två saker som ser ut som kvalitetsförlust men inte är det
Det första är tunt eller saknat ljud. Över 360p lagrar YouTube video och ljud som separata strömmar, och en nedladdare som hoppar över hopslagningen ger dig antingen 360p med bra ljud eller en hög upplösning med ett svagt ljudspår. Bilden är då fortfarande intakt, det är ljudet som fattas. Här hämtas båda strömmarna och slås ihop med ffmpeg, vilket beskrivs närmare i guiden om video utan ljud.
Det andra är MP3. En MP3 kodas om från plattformens ljudström, och det är en riktig generation förlust, till skillnad från videon. Vill du undvika den, ta M4A i stället, då behålls plattformens AAC-ljud som det är.
Ett tredje fall är rent visuellt. En stående video som spelas upp i en spelare som lägger till svarta fält ser beskuren ut utan att vara det. Filen härifrån behåller originalproportionerna, ingenting beskärs och inget läggs till.
Så kontrollerar du att du fick det du valde
Öppna filen och läs av bildens höjd i spelarens filinformation. Står det 1080 där du valde 1080p är saken klar. Filstorleken är en andra kontroll: räkna med ungefär 15 MB per minut i 720p och knappt 3 MB per minut i 360p, mätt på vår egen server. En fil som är påfallande liten för sin upplösning kom sannolikt inte från den ström du trodde.
Lyssna också igenom några sekunder mitt i klippet. Ljud som finns men låter tunt är det klassiska tecknet på en nedladdare utan hopslagningssteg, och det märks tydligare i musik än i tal.
Vill du testa själv finns nedladdaren för YouTube-video, där kvalitetslistan visar exakt vilka strömmar som finns för just den videon. Ska klippet vidare in i ett redigeringsprogram är codecvalet viktigare än upplösningen, vilket gås igenom i guiden om att förbereda ett klipp för redigering.
Vanliga frågor
Försämras kvaliteten när jag laddar ner en video?
Nej. Strömmen kopieras som den är och paketeras ihop med ljudspåret. Ingen bildruta kodas om, så filen motsvarar exakt det plattformen levererar till spelaren.
Är en skärminspelning lika bra?
Nej. En skärminspelning skapar en ny video med fönstrets upplösning och en ny komprimering ovanpå plattformens, alltså minst en generation sämre.
Varför ser min nedladdning mjuk ut ändå?
För att källan är mjuk. Den som laddade upp bestämde upplösningen och plattformen kodade om materialet. Ingen nedladdare kan lägga till detaljer som aldrig lagrades.
Går det att förbättra kvaliteten genom att hämta filen på ett annat sätt?
Nej. Du kan bara undvika att förlora kvalitet. En vanlig nedladdning kostar noll extra generationer, vilket är det bästa som finns att få.
Varför blev min MP3 sämre än videon?
MP3 kodas om från plattformens ljudström, alltså en generation till. Välj M4A om spelaren klarar det, då behålls det ursprungliga AAC-ljudet.
Hur ser jag vilken upplösning filen faktiskt har?
Läs av bildens höjd i spelarens filinformation, och jämför filstorleken med tumregeln på ungefär 15 MB per minut i 720p.